スポニチ[ 2026年8月8日 05:00 ]
https://www.sponichi.co.jp/soccer/news/2026/08/08/kiji/20260808s00002179038000c.html

　日本代表DF長友佑都（39）が現役を続行する意思を固め、FC東京と再契約したことが7日、分かった。クラブとの契約は6月末に満了、無所属となり去就が注目されていた。5大会連続で出場したW杯北中米大会で燃え尽きた長友だが、自身を支えてくれたクラブへの恩返しの思いが現役続行の決め手となった。きょう8日、開幕のホーム町田戦で来場したサポーターに正式表明する。

　長友が、現役続行を決断した。最大の理由は、FC東京のJ1初制覇という最後に残った夢を追うため。来週にも全体練習に合流し、第2節の15日、アウェー神戸戦から出場可能となる見通しとなった。きょう8日の開幕戦で味スタに登場し、自分の口から愛するサポーターに思いの丈を伝える。

　当初は引退も脳裏をよぎった。W杯北中米大会にサッカー人生の全てを懸けて臨んだ。だからこそ決勝トーナメント1回戦でブラジルに敗れ、目標を失った後は去就についても明言を避けた。「先のビジョンは全くない。4年間燃え続けてた炎が、消えてる状態なんで。今すぐに答えを出すと言われたら“やめるんだろうな”という勢いなので。だからそこは冷静に、一度休みながら自分の心と対話して先のことは決めたい」と話すにとどめていた。

　FC東京との契約は6月末で終了し、その後は無所属のまま日々を過ごしてきた。そんな長友を再びピッチに立つ決断へと突き動かしたのが「恩返しの思い」だった。今年3月の水戸戦で右太腿を負傷した。本来なら復帰まで約3カ月を要する大ケガで一時はW杯出場の夢を諦めかけた。だがクラブは総力を挙げて、復帰を後押ししてくれた。トレーナー陣は休みを返上して寄り添い続けた。クラブの支えなくして5大会連続W杯出場はあり得なかった。

　来月12日には40歳のバースデーを迎える。もう惑わない。DFで40歳以上のJ1出場となれば史上5人目。カズ（現J3福島）が持つJ1日本人最年長ゴール記録（40歳6カ月6日）の更新も視野に入る。秋春制に移行し、新時代に突入するJリーグ。長友の挑戦はまだまだ続く。

　◇長友　佑都（ながとも・ゆうと）1986年（昭61）9月12日生まれ、愛媛県出身の39歳。東福岡高から明大を経て08年にFC東京入り。10年夏にセリエAチェゼーナに移籍。11年からは名門インテル・ミラノでプレーし副主将も務めた。ガラタサライ、マルセイユを経て21年にFC東京へ復帰。W杯は26年北中米大会でアジア人初となる5大会連続出場を果たし、日本人最年長出場記録を更新。国際Aマッチ146試合出場4得点。1メートル70、68キロ。利き足は右。