日本サッカー協会は１５日、都内で会見し、６月の北中米Ｗ杯に臨む日本代表メンバー２６人を発表した。２月に左脚の大けがを負った主将ＭＦ遠藤航（３３）＝リバプール＝が３大会連続のＷ杯メンバーに選出された。

森保ジャパンの頼れるキャプテンがＷ杯メンバー入りを果たした。遠藤は２月１１日のサンダーランド戦で左足首を強くひねり、長期離脱となる重傷を負い、その後手術を受けた。懸命なリハビリを行い、４月下旬にはリバプール・スロット監督が「ワタは外に出始めている。シーズンの終わりには彼が戻ってくることを期待している」と明るい材料を口にしていた。実戦復帰はできていないが、森保一監督は招集に踏み切った。

　１８年ロシアＷ杯では出番なし。その後、シントトロイデン、シュツットガルト（ドイツ２部も在籍中に１部昇格）、２３年夏からは名門リバプールでプレーし、欧州で順調にステップアップを果たした。２３年６月には第２次森保ジャパンの主将に就任。ＭＦ長谷部誠、ＤＦ吉田麻也らが背負った重責を担い、「特別な思いが込み上げている」と引き締まった表情で話していた。

　アジア最終予選を史上最速の３試合を残して突破した２５年３月のバーレーン戦後には観客を前に「皆さんの応援を背に目標のＷ杯優勝に向けてこれからも頑張っていきたい」と改めて頂点を見据えて宣言した。森保監督も「世界トップ基準の中で自分の強みを発揮して、プレーで引っ張ることができる。世界を知る主将が日本を引っ張ってくれるので、監督は心強い」と絶大なる信頼を寄せていた。

　ボランチとしても、試合を締めくくるクローザーとしても役割が期待される。回復した姿を一日でも早くピッチで証明し、持ち前のキャプテンシーで日本をＷ杯の頂点へと導く。

　◆遠藤　航（えんどう・わたる）１９９３年２月９日、横浜市生まれ。３３歳。湘南ユースを経て、２０１１年にトップ昇格。１６年に浦和に移籍。１８年７月にベルギー１部シントトロイデン入団。１９年８月にシュツットガルトに加入。２３年８月、リバプールに完全移籍。１６年リオ五輪では主将を務め、２１年東京五輪にはオーバーエージで出場。１５年に日本代表入り。１８年ロシアＷ杯、２２年カタールＷ杯代表。２３年６月に主将に就任した。国際Ａマッチ７２試合４得点。１７８センチ、７６キロ。右利き。
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