サッカー界で深刻な「16.4」　8年前からまさかの大幅ダウン…森保Jが背負う結果以上の“役割”
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来年6月に北中米で開催されるFIFAワールドカップ2026の組み合わせ抽選会が現地時間12月5日に行われ、日本代表の相手はオランダ、チュニジア、欧州プレーオフBの勝者に決定した。サッカー熱が高まることが必至な来年に向けて、国内最大手の調査会社「インテージ」は、幅広い年代を対象にさまざまな角度でリサーチ。“関心度”から日本サッカー界の現状を紐解く。（取材・文＝インテージ・中川大輔）

　「最高の景色を」を合言葉に来年のW杯に臨む日本代表。FIFAランクは18位に位置し、組み分け抽選会では史上初めてポット2入りを果たした。選手たちの大半はヨーロッパの主要リーグでレギュラーとしてプレーし、10月14日の国際親善試合では王国・ブラジルに3-2で勝利を収めた。「W杯優勝」を目標に掲げる森保ジャパンは“史上最強”の呼び声高く、今大会のダークホースとして目されている。

　だが実力に反比例して、代表への関心度は下がっていることがデータでは顕著に表れた。市場調査会社インテージは、2025年9月に約1万人を対象にスポーツに関する調査を実施。「日頃から関心を寄せているスポーツ」という質問に対し、サッカー日本代表と答えたのは15.8％。同様の調査を行った2018年夏は22.8％あった。2018年はロシアW杯直後だったこともあるとはいえ、7ポイントダウンは明らかに関心度が低下している。

　さらにサッカーを取り巻く環境の変化も、関心低下を助長している。直近1年以内に地上波などのテレビで代表戦を見た人は2018年には30.2％だったのに対し、2025年はわずか13.8％と半減。一気に16.4ポイントも低下している。