ズラタン・イブラヒモビッチ、バスティアン・シュヴァインシュタイガー、マイケル・キャリック。この3人は、それぞれの国の代表の試合に3人合わせて271試合出場し、70個のメダルを獲得し、48年間トップチームに所属している。

3人のうち1人はジョゼ・モウリーニョ監督から絶大な信頼を寄せられており、もう1人は今週、誰の目にも明らかだった追放処分が終わったように見える。だが、3人目は監督に完全に忘れ去られている。その選手の方がマンチェスター・ユナイテッドの所属年数は、その３人目の選手がダントツに長い。

シュヴァインシュタイガーが月曜日にトップチームの練習に合流したことを受けて、SNSにファンの喜びの書きこみがあふれたことは、ある程度理解できる。

だが、15ヶ月前に鳴り物入りで加入したワールドカップ王者の復帰を望む人々が狂喜乱舞する一方で、今季たった12分しかリーグ戦に出場していないキャリックは、ケガに弱い同僚がチームに復帰したことをどう感じているのだろうか。シュヴァインシュタイガーでさえチャンスを与えられているというのに、キャリックの番はいつ来るのだろうか。

35歳のキャリックが使われないのは、シュヴァインシュタイガーが追放されていたこと以上に不思議なことだ。少なくともモウリーニョはシュヴァインシュタイガーを必要としていないことを認めていたし、将来的に彼がどうなる可能性があるか明確に述べていた。

だがモウリーニョが「契約を1年延長して直ちにつなぎとめたい」と話したキャリックを起用したのは、それほど必死になって勝ちにいく必要のなかったカップ戦の3試合のうち、4対1で快勝した試合の最後のごく数分のみだ。

先日のバーンリー戦後、モウリーニョはキャリックについて、こう語った。「キャリックは驚異的な選手だが、私は彼をうまく扱わなければならない。マーカス・ラッシュフォードやアンデル・エレーラほどのことを、キャリックに期待することはできない」

「ピッチにいるときのキャリックは、とても重要な選手だ。ゲームを落ち着かせ、他の選手たちに精神的な余裕をもたらしてくれる。彼はただの選手ではなく、サッカーというものをよく理解している。だが、人間には時を止めることはできない」

■「マイケルはとても重要な選手だ。余人をもって代えがたい」

では、キャリックのような能力のある選手が絶対的に必要なユナイテッドにおいて、監督がキャリックの代わりを見つけようとしているのは、なぜなのか。キャリックが毎週プレーできないことは言うまでもないが、たとえ週に一度でもよい試合ができればよいのではないか、特に『世界最高額の男』ポール・ポグバが未だ活躍できていないチーム状態においては。

実際のところ、シュヴァインシュタイガーのように忌避された選手でさえトップチームに復帰できるというのに、キャリックの代わりとなる選手がいるというのだろうか。元イングランド代表のミッドフィルダーであるキャリックより、シュヴァインシュタイガーの方が優れていると言えるのだろうか。キャリックについては時計が止められないのが残念だと語ったモウリーニョ監督は、キャリックと同い年のイブラヒモビッチに関しては、無条件に時計が止められるのだろうか。

長身のイブラヒモビッチは、リーグ戦に6試合出場して1ゴールもあげられておらず、モウリーニョ監督がどんな策を彼に与えていようとも、攻撃に関して適切なサポートが行われていないのは明らかだ。イブラヒモビッチの周りにエネルギッシュな選手はおらず、彼が本来のポジションよりずっと深くまで下がらないと、彼を越えて飛び出してくる選手は誰もいない。

その理由のひとつとして、指揮官が『ポグバ専用シフト』を敷いていることがあげられる。アンデル・エレーラはここ数週間、素晴らしいプレーを見せているものの、依然としてユナイテッドは試合をコントロールできていない。試合のテンポを作る選手は誰か。足元のボールと格闘するポグバの周りにいる選手たちの肩から重荷を取り除ける選手は誰か。この2つの疑問の答えに当てはまるのはキャリック以外いないだろう。

「マイケルはとても重要な選手だ。余人をもって代えがたい」

そのとおりだ、ジョゼ。今はまだ、依然として多くのオファーがあるキャリックをピッチの外に追いやる時ではないだろう。

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20161105-00000012-goal-socc