リオデジャネイロ五輪に出場するＵ－２３（２３歳以下）日本代表の手倉森誠監督（４８）が９日、２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）枠候補に入っていることが判明したＦＷ大久保嘉人（３３＝川崎Ｆ）のリストアップについて事実上、認めた。

１１日のガーナＡ代表戦（ベアスタ）に向けた佐賀合宿初日。集合した選手に対し「アタッカーは嘉人を超えろ」と実名を挙げ、競争意識を高める材料にもした。

　佐賀市内の宿舎に集まった２３人を前に、手倉森監督が旬の話題を切り出した。「世の中はＯＡで盛り上がってるなぁ」。８日に大久保のリスト入りが表面化。それを引き合いに出した上で、こう言葉をつないだ。

　手倉森監督　（大久保という）固有名詞が挙がったことで、選手にはターゲットができた。「アタッカーは嘉人を超えろ」と言いました。個人的に燃え上がってほしいし、２３歳以下の選手だけで戦えるんだ、という気持ちを見せてほしい。

　報道陣から「リストに入っているのか」と尋ねられると、ここでは「リストは（２４歳以上の）選手全員ですよ。ライバルはＡ代表です」と発言。

「中盤は長谷部、ＤＦは（吉田）麻也を超えないといけない」と、続けてハリルジャパンの各ポジションの第一人者も挙げた。その中で現役Ａ代表ではない男の名を口にしたことで、リストアップを公の場で認めた形となった。

　大久保は五輪出場を熱望しているが、７～８月に最大でリーグ戦５試合を離れる必要があるため、クラブは難色を示している。その状況を手倉森監督は理解した上で「国内はシーズンも佳境だし、クラブの感情も分かる。気持ち良く送り出されて迎え入れる。そうなるのは時間もかかるし、障害もある」とハードルの高さをあらためて強調した。

　もちろん「ガーナ戦と（２１日初戦の）トゥーロン国際で足りないところにＯＡを組み込んでいく」という考えは変わらない。その前提を踏まえた上で「誰が生き残るのか。ＯＡに負けられないというメンタリティーでやってほしいし、いつまでも『先輩、先輩』と言っている場合じゃない」と奮起を促した。【木下淳】

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