◇Ｗ杯ブラジル大会１次リーグＤ組　イングランド―イタリア（２０１４年６月１４日　マナウス）
　ワールドカップ（Ｗ杯）第３日の１４日（日本時間１５日）、日本代表のコートジボワール戦直前に
行われるのはＤ組イングランド―イタリア戦。今大会屈指の好カードだ。

　環境が芳しくない。マナウスのアレナ・アマゾニアは芝が根付かず、一部は土がのぞいている状態。
ＦＩＦＡが調査した結果、「ピッチのあちらこちらでボールに不規則な変化が起きている。
サッカーに適しているとは思えない」と嘆いていた。

　当然、イタリア対イングランド戦にも影響を及ぼすだろう。ＤＦラインの背後を狙ったスルーパスが
止まったり、当たりそこねのシュートがＧＫの前で急激に角度を変えたり…。想定不可能なアクシデント
の連続は集中力と体力をそぐ恐れがあるため、両陣営ともにゲームプランには慎重を期す必要がある。

　イタリアはエースＦＷバロテッリの才能はだれもが認めるところだが、精神的なコントロールが
ままならず、些細な事象で集中力が途切れるケースが多々ある。マナウスの現状がバロテッリの性格を
逆なでし、早い時間帯で試合から“消える”ことも十分に考えらえる。バロテッリの起用法は難しい。

　イングランドも今回のチームは、ボールスキルを軸とするアタッカーが揃っているため、脆弱なグラウンド
を得意とはしていない。しかも彼らが闘っているプレミアリーグは、緑のじゅうたんを敷き詰めたかのように
整備されたピッチが多い。従って微妙なズレの積み重ねが大きな誤差となり、チャンスメークさえ難しい
ような状況に追い込まれるのではないだろうか。イタリア同様、集中力が削られていく可能性も。

　この一戦、心身ともに“持続性”がカギだ。(サッカージャーナリスト粕谷秀樹)
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