ブラジルがマルセロ（レアル・マドリー）のオウンゴールにより前半の早い段階で１点を献上しながら、ネイマール（バルセロナ）の強烈ミドル弾とPK、そしてオスカル（チェルシー）のカウンターからのダメ押しゴールでクロアチアから３－１の逆転勝利をもぎ取る形で、２０１４年ブラジルワールドカップが１２日に幕を開けた。この会場であるアレナ・デ・サンパウロと同じサンパウロ州のイトゥにベースキャンプを張る日本代表は、ホスト国の熱気を感じつつ、１４日のコートジボワール戦（レシフェ）に向けた最終確認に精を出した。

キャプテン・長谷部誠（フランクフルト）を使えるメドが立ち、ザッケローニ監督としても１つ不安材料が減っただろうが、１トップについては最後の最後まで誰を起用するか迷いに迷っているはずだ。

直近３試合を見ると、５月２７日のキプロス戦（埼玉）と６月６日のザンビア戦（タンパ）で先発し、２日のコスタリカ戦（タンパ）でジョーカーとして出場した柿谷曜一朗（C大阪）がトータル１２３分、コスタリカ戦で先発し、ザンビア戦では後半途中からピッチに立った大迫勇也（ケルン）が１０６分と、２人を単純比較すると柿谷の方に分がある。コスタリカ戦でゴールという結果を出している点でも柿谷がやや優勢なようだ。

大久保嘉人（川崎F）も重要な１トップ要員ではあるが、ここまでの流れを見ていると、後半から試合の流れを劇的に変える切り札として位置づけられている印象が強い。ザック監督はおそらく柿谷か大迫のどちらかを世紀の一戦のピッチにスタメン出場させるだろう。

昨夏の東アジアカップ（韓国）から有力候補筆頭に位置づけられてきた柿谷は、その抜擢に大きな重圧を感じたのか、昨秋以降、口数が減り続けていた。指宿合宿以降もその傾向は顕著だったが、ここへきて「試合に出たい」という気持ちをストレートに出すようにはなったようだ。

「別にヒーローになりたいわけじゃないけど、サッカーをしていてゴールをする瞬間というのは一番好きだし、それをワールドカップの舞台で出せるようにいい準備をしたい。自分としては相手のスキを突きながらいいプレーができればいい。裏への飛び出しにしても、FWとしてそういう動きはできて当たり前。そこで要求することであったり、最後で決めきることをしっかり出していきたいです」と、彼は自分のやるべき仕事を頭に叩き込んだ上で、それをピッチ上で実践しようと集中力を高めている。

一方の大迫は、ポストプレーも得意とする万能型という意味で、他２人とは特徴が違う。自分自身もそういう自覚があるようだ。ライバルたちにはない長所を前面に出すことで、彼は出場機会を得るとともに、チームの勝利に貢献しようと意欲を燃やしている。

「FWはみんなやれることをやっている。誰が出てもチャンスがたくさん来ると思うので、そこで決めていばいい。相手の体が大きいことは多少、難しい部分もあると思いますけど、あまり相手を意識するのはよくない。僕は自分の思うところにボールを置きたいし、自分の思うようなタイミングで体を当てたい、そういう感覚を大事にしながら、どん欲にゴールを狙っていきたいです」と大迫は自信を垣間見せる。それも、この半年間、フィジカル的要素の強いドイツ２部で養った感性や間合いがあるから。それを最大限駆使すれば、コートジボワール相手でも何らかの仕事ができるはずだ。

そんな２人のどっちを取るか…。やはり決め手はここ最近のコンディションと戦い方、相手との組み合わせだろう。ザック監督がコートジボワールのディフェンスラインの裏が弱いと判断すれば、柿谷のような飛び出しタイプを選択するだろうし、前線でタメをつくってボールを運んでいく戦いがいいと考えれば大迫になるだろう。その決断は試合前日、もしくは当日ではないか。

いずれにしても、２０代前半の２人がブレークすることが、日本サッカーの未来を大きく左右する。彼らにはこの大会で必ずゴールという歴史に残る結果を出してもらいたい。

文／元川悦子

１９６７年長野県松本市生まれ。９４年からサッカー取材に携わる。Ｊリーグ、日本代表、海外まで幅広くフォロー。特に日本代表は練習にせっせと通い、アウェー戦も全て現地取材している。近著に「日本初の韓国代表フィジカルコーチ　池田誠剛の生きざま　日本人として韓国代表で戦う理由」（カンゼン刊）がある。

http://www.goal.com/jp/news/1579/%E3%82%B9%E3%83%9A%E3%82%B7%E3%83%A3%E3%83%AB/2014/06/13/4879301/%E6%97%A5%E6%9C%AC%E4%BB%A3%E8%A1%A8%E3%83%AC%E3%83%9D%E3%83%BC%E3%83%88%EF%BC%91%E3%83%88%E3%83%83%E3%83%97%E3%81%AF%E6%9F%BF%E8%B0%B7%E3%81%8B%E5%A4%A7%E8%BF%AB%E3%81%8B?ICID=AR_RS_3