【大西純一の真相・深層】川崎Ｆの悲願の初タイトルはならなかった。リーグ戦はＣＳ準決勝で鹿島に敗れ、天皇杯も決勝で再び鹿島に敗れた。鹿島が１９個目のタイトルを手にしたのと対照的に川崎Ｆは７度目の「２位」だった。

　天皇杯決勝で敗れた瞬間に思い浮かんだのは、ドーハの悲劇だった。１９９３年１０月、カタールのドーハで開催されたＷ杯米国大会アジア最終予選だ。最終戦でイラクに勝てば初の本大会出場が決まる。オフト監督に率いられた日本は２―１とリードして終盤戦に突入していた。だが、アディショナルタイムにＣＫからイラクに同点ゴールを決められて引き分け。あと１７秒が耐えられず、本大会切符を逃した。

　終盤の日本は今ではスタンダードになった「時間の使い方」や「リスクマネジメント」がまだ甘かった。日本ボールになって簡単に攻めてシュートし、相手にボールを渡したり、ＣＫでショートコーナーのケアが全くできていなかった。その後４年間でＪリーグが日本に定着して選手個々の技術が上がり、チームとしての戦い方もレベルアップした。

　日本代表も日本中のサッカーファンからのプレッシャーを背負い、Ｗ杯予選中に加茂監督が更迭されたり、サポーターに厳しい声を浴びせられたりしながら“試練”を乗り越えて本大会出場をつかんだ。その後は開催国として予選免除だった０２年日韓大会を含めて５大会連続出場を果たしている。チームとして予選を突破した国にしかわからない「予選の突破の仕方」が身についたのだと思う。

　鹿島と川崎Ｆの１９対０の差もこれだと思う。鹿島の小笠原が「鹿島は昔から強かったわけではない。タイトルを取って強くなった。勝たなければわからないことがあるので、それを後輩にも伝えていきたい」と言っていた。戦力的に差がない鹿島と川崎Ｆがタイトルを懸けて対戦し、二度とも同じ結果となったのは偶然ではない。小笠原が言うとおり「優勝経験の有無」が大きい。川崎Ｆも一度優勝すれば戦力的にもサッカーの質からも何度もタイトルを取れるチームだと思う。禅問答のようだが、優勝するためには早く一度優勝を経験することだ。

　昨年もここ一番でケガ人が出て取りこぼすなど、計算が狂うことが何度もあった。用意周到に準備しても、まだまだ何が起こるかわからない。これでもかと言うぐらいやらないと駄目なのかもしれない。

　日本代表がドーハの後、苦しんだ末に４年後にジョホールバルの歓喜に結びつけたようにように、とてつもなく大きなエネルギーが必要だ。運もいる。おそらく犠牲も伴うかもしれない。今年こそ、殻を破ってほしい。（専門委員）

　◆大西　純一（おおにし・じゅんいち）１９５７年、東京都生まれ。中学１年からサッカーを始める。８１年にスポニチに入社し、サッカー担当、プロ野球担当を経て、９１年から再びサッカー担当。Ｊリーグ開幕、ドーハの悲劇、ジョホールバルの歓喜、Ｗ杯フランス大会、バルセロナ五輪などを取材。

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