そうしてリバプールに加入した南野。やはりユルゲン・クロップ監督との出会いは大きかったという。特に印象的だったのが加入直後の2020年1月5日に行われたFAカップ3回戦エバートン戦の前日のエピソード。トレーニングの際、指揮官から先発での公式戦デビューを告げられると同時に「拓実は拓実のままでいい。自分自身のやりたいプレーをやってほしい」と伝えられたのだという。

「僕のイメージではチームのいろんな戦術があって、チームの約束事があったし、監督であればいろいろ詰め込んで覚えてから試合に出てほしいと思う。僕もそれを覚えてないといけないと思っていました。ただ、クロップが僕にかけた言葉は『自分自身そのままでプレーしてくれればチームのためになる』ということ。そう言ってくれたのは意外だったし、それで肩の荷が降りた。そして逆に奮い立って、じゃあ自分のプレーをやってやろうという気持ちになりました」

クソップ😭