●　「年金リーグ」とも揶揄される カタールへの移籍を決めたワケ

　ポルトガル1部リーグのポルティモネンセＳＣから、カタールのアル・ドゥハイルへの移籍が発表されたのが2月3日。ヨーロッパでどのようなステップアップを果たすのか、と注目されていた中島の新天地が中東となった時点で、言葉は悪いが「都落ち」の感は拭えなかった。

　実際、カタールでは39歳の元スペイン代表ＭＦシャビ・エルナンデス（アル・サッド）や、34歳の元オランダ代表ＭＦウェズレイ・スナイデル（アル・ガラファ）らのビッグネームがプレーしている。ただ、いずれもプレーヤーとしての旬が過ぎていることから、ヨーロッパよりも格がはるかに落ちる年金リーグと揶揄されてもいる。

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ステップアップの図式に沿えば、次はスペイン、イングランド、ドイツ、イタリア、フランスの5大リーグのクラブとなる。あるいは、クラブレベルの最高峰の舞台となるＵＥＦＡチャンピオンズリーグを戦える5大リーグ以外の強豪クラブも、中島の新天地の候補に挙げられてきた。

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　「このままの勢いならば、すぐにでもビッグクラブへ移籍できるんじゃないか」

　長友自身、ＦＣ東京から移籍したセリエＡの小クラブ、チェゼーナでの活躍が見初められて名門インテルミラノへ移籍した。レベルが高いチームメイトたちと日々切磋琢磨し、猛者ぞろいの相手と勝負を繰り返すことでさらに実力が磨かれる――自身の経験に則ったアドバイスでもあった。

　実際、中島自身も「本当にいろいろなクラブが話をくれた」と振り返る。さらには24歳という年齢にも「世界的に見れば、それほど若くない」と言及したこともある。中堅の域に差しかかりつつあるキャリアで、最終的には自らの決断でプレーする舞台をヨーロッパから大きく遠ざけた。

　アル・ドゥハイルがポルティモネンセへ支払った違約金は3500万ユーロ、日本円にして約44億円にのぼった。日本人選手の移籍では、2001年夏に中田英寿がＡＳローマからパルマへ移籍した際の約32億円を大幅に上回ったが、中島は「お金のことはそこまで気にしていません」と関心を示さない。

　確かに違約金はクラブ間のやり取りであり、当該選手には関係のない案件だが、ポルティモネンセで演じた大活躍への対価でもある。それでも日本円にして4億円を超えるとされる、新天地における年俸も含めて、決め手はお金以外にあったと中島は屈託なく笑う。

　「アル・ドゥハイルが、僕のことをすごく欲しがってくれたことが嬉しい。成長するために、そして楽しむために、自分にとって一番魅力的なクラブだったから移籍することを決めました」

ここで言及した「楽しむ」が、中島が歩むサッカー人生における唯一無二のキーワードとなる。森保ジャパンの初陣だった、昨年9月のコスタリカ代表との国際親善試合後の取材エリアでは、7分あまりの質疑応答の間に「楽しむ」というニュアンスの単語を8回も口にしている。

　ただ、何度聞いても「楽しむ」は漠然としていたので、ある時に中島が抱いている定義を聞いた。小学生時代は教室にボールをもち込んでは足元に置き、担任の教師から怒られても繰り返したという、サッカーが大好きで仕方がない小僧がそのまま大人になったかのような答えの中に、サッカー人生において「楽しむ」と「成長」とを表裏一体でリンクさせてきたことが分かる。

　「ボールを多く触りながら、自分の中から湧き出てくるイメージを自然とプレーで出せる時ですかね。難しく考えなくても、自然といいプレーを勝手に自分の体がしてくれる時だと思います」

　正式なオファーを受けてから、中島はポルトガルからカタールへ2度足を運んでいる。右ふくらはぎを痛めて開幕直前で欠場が決まった、先のアジアカップ期間中のことだ。アル・ドゥハイルの練習施設やチームメイトたち、2022年の次回ワールドカップ開催国であるカタール全体を取り巻く環境や、チームが本拠地とする首都ドーハの様子を自らの視点で徹底的にチェックした。

　「サッカーの面もサッカー以外の面もすごく魅力的で自分に合っていたし、より楽しくサッカーをするために成長できると思ったので。町の人々や食事も含めてすごく住みやすいし、今は奥さんと2人で幸せに暮らしています。サッカーにもつながってくる点で、そこが一番大事かもしれないですね」

3/29(金) 6:01 ダイヤモンドオンライン
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20190329-00198243-diamond-soci&p=1

たまたま楽しめそうなクラブが破格の金をくれる聞いたこともないような辺境だった 

んなわけあるかい

語る中島

まあ母ちゃん片親だし自分のことより金だろ正直 
母ちゃんの為に家も買ったらしいし

これ勘違いしちゃいけないのが、 
「カタールリーグだから成長した」んじゃないってことね 
今から数年が中島のピークなんだから成長しただけであって、だからこそ長友が言うように「もっと上のリーグで見たかった」ってことだろうと 
こういう論調のミスリードはサッカー界にもマイナスでしかない

カタールで成長は無理 
そんなに甘くない 

移籍して急に劣化するわけもないから今年はまだこのまま好調だろうし、コパも躍動するかもくれない 

ただワールドカップの頃には劣化してるだろう 
今はたぶんピークな上に無名でノーマーク

カタールにきたばかりじゃん。 
ポルトガルで成長したんだよ。 

楽なjリーグで伸び悩んで 
ポルトガルで大成長を遂げたのに、 
よくこんな記事を書けるよ。

こういうのを鵜呑みにして 
若い選手がたくさん中東に行きだしたら 
困るわ

香川24歳ってユナイテッド移籍した歳だよな 
欧州ベスト11に選ばれる事もあったり、一時期トップの中のトッププレイヤーの一人に数えられた 
それでもピーク過ぎれば落ちてくだけなわけよな 

中島は体格やプレースタイルを見ても香川以上にピークが終わるのが早いと思われ、 
というか今現在がピークだろう 
この体のキレッキレ具合、あと2年持たないぞ 

今の中島は実績と呼べるものはない 
Jで燻っていて欧州2流で活躍してあとは年金牢獄 
代表戦も9割が親善試合と雑魚アジアだからな 

才能に恵まれながら甘い考えで墜ちていった選手だらけ 
言葉で楽しむって言うだけならいいけど、言葉通りの行動しちゃってるからな