香川真司（ベシクタシュＭＦ）の森保日本初凱旋となった３月の代表２連戦。コロンビア戦は後半２０分から出場し、ボリビア戦は先発で出場したが、「今までいた（長谷部誠＝フランクフルトＭＦら）年上の選手がいない。風景がガラリと変わった」（香川）と言うように若手中心のチームで存在感を示す難しさを再認識したようだ。そこで自身の経験値をどう示すのか？　３度目のＷ杯出場を目指す背番号１０の新たな挑戦が始まった。


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　ロシアＷ杯終了時点で代表９５試合３１得点。この数字は、３月シリーズを戦った森保日本の選手の中でダントツだ。トップ下争いを繰り広げる後輩の南野拓実（ザルツブルクＭＦ）も「真司君は日本で一番実績と実力がある選手」と最大級のリスペクトを口にしていた。「自分自身の経験値が一番高い。それは非常に強く求められている」と香川本人も、強い自覚を持って２０２２年カタールＷ杯への第一歩を踏み出そうとしていた。

だが、森保監督の序列主義は香川の予想をはるかに超えていた。攻撃の軸である中島翔哉（アルドゥハイルＭＦ）とは、２戦合計約３０分の共演が実現したものの、堂安律（フローニンゲンＭＦ）とは１２分、タテ関係に位置した南野とは１４分のプレー時間のみ。三銃士との融合はかなわなかった。


「真司君が入って何か変えられそうな雰囲気があった」とコロンビア戦後に堂安が残念そうに話したが、おそらく香川も同じことを考えたはず。

■「自分が付け足せるもの」

「森保日本のエースは香川ではなく中島」という声が一気に高まり、得点に絡めなかったことも含め、３月２連戦は不本意だったに違いないが、彼自身は厳しい立場を認識した上で代表生き残りに全力を注ぐ覚悟だ。

「今回は麻也（吉田＝サウサンプトンＤＦ）や佑都（長友＝ガラタサライＤＦ）が（３月シリーズに）来てなかったし、代表も転換期を迎えている。１０年南アフリカＷ杯の後、僕ら若手が中心になっていったように、若い選手がどんどん出てきている。それは非常に良いこと。しかし、その流れに打ち勝つために自分も戦い続けなきゃいけない。お互いに刺激を与えながら切磋琢磨できればいい」（香川）

　次なるターゲットとなる６月のコパ・アメリカ（南米選手権＝ブラジル）参戦。ベシクタシュとの契約次第ではあるが、香川自身は「ぜひ行きたい」と熱望する。今度こそ＜三銃士との融合＞を進めたいと考えているからである。


「若いアタッカーの仕掛ける姿勢はチームの武器となる。そこに自分が付け足せるものがある」と香川。相手の嫌がるポジションを取りながら攻めの変化をつけたり、緩急をもたらしたりすることはできるはず。そこが真骨頂であり、三銃士にはない部分だ。いかにしてその特長を組み込んでいくのか。それを考えながら、ベシクタシュでの残り２カ月を過ごすことが肝要である。

公開：19/04/06 06:00　更新：19/04/06 06:00 日刊ゲンダイ
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