ポルトガルのメディアの人達は、西野さんの「ポリバレント」発言をすごく否定している。きっと、翔哉のプレイを見ていなかったのではないかと推測している。

　――世界では、ポリバレントであることが評価されているのか。

　ヨーロッパでよく言われるのは、ポリバレントの部分で評価されるのは、攻撃とディフェンス両方やる選手、2つのポジションができる選手です。

　戦術的にはドイツもそうだけど、いろいろなポジションができるというのがポリバレントという意味で、ヨーロッパでは西野さんが言った攻撃時のみのポリバレントという言葉には多くの関係者が反対しています。

■中島翔哉はスタメンでも十分に活躍できる

　――ロシアW杯で中島翔哉選手にはどんな姿を期待していたのですか。

　彼は、ステップバイステップで良くなっているし、モチベーションも高めているし、今シーズンはポルティモネンセで試合に出て、得点やアシストを重ねて、すごく自信をつけていた。

　W杯で間違いなく活躍できると思うし、今のメンバーと比べると、35人の予備登録メンバーや、23人の正式枠じゃなくて、スターティングメンバーとして十分な活躍ができるんじゃないかとみている。

　――ハリルホジッチ前監督の解任については、どう考えていますか。

　内部では、どういう問題があったか私にはわからないけど、W杯2カ月前に解任するのはやっぱりおかしいんじゃないか。今まで3年半やってきたのによく理解できなかった。この解任劇で日本代表の監督をやりたがる人は、確実に減ったと思う。

　――ヨーロッパで日本代表の評価はいかがでしょうか。

　日本のサッカーは、ヨーロッパでは、組織的なチーム作りは評価されています。特に戦術理解が高く、日本人選手は特にドイツで活躍しています。若い選手に国際経験をさせているのもヨーロッパでは評価が高い。

　ただ、今回のハリル監督の解任でイメージがちょっと悪くなった。いろいろなサッカー関係者に聞くと、W杯の切符を取って捨てたという風に言われていてイメージはダウンしているけど、それ以外のところではすごくイメージが良い。

　――5月18日に発表された27名の日本代表のメンバーの顔ぶれについては？　

　W杯期間は短く、1カ月しかないから、やはりベストなメンバーを選ぶべき。

　そして、怪我なく、よく試合に出ているコンディショニングに優れている選手を使うべき。さらに、国際経験のある選手を使うべき。

ただ、ベテランだけじゃなく若い選手をミックスしてW杯のメンバーを選ぶべき。翔哉に関しては若くて将来のある選手なので、1994年のアメリカW杯でのブラジル代表が18歳のロナウドを選出した様に何人かの若い活躍している選手を連れて行くべきです。

　西野監督が選んだ選手に正直サプライズはなかった。

　今回は国民やメディア、ヨーロッパや我々も翔哉には期待していた。私も、翔哉の練習を見て、試合を見て、相手チームの監督や選手にも話を聞いたり、ヨーロッパ特にドイツのスカウティングから話を聞くと、高いレベルの選手だという話を聞く。だから今回のメンバーを見ると、申し訳ないけど、ほかの選手と比べても翔哉がベストじゃないかと思うし、代表で入れるべきだった。

■若い選手はどんどん海外で経験を積むべき

　――ポンテさんもプレイしていたJリーグが今後進むべき道を聞かせてください。

　私が選手でやっていた頃は良い外国人選手がいましたが、最近はお金の問題があったりで、少し減っている印象です。これからは、日本人の若い選手は国際経験を最初に積むために海外に行かせ、日本に戻って来て、ほかの選手のモチベーションを高める。金崎夢生みたいに一回海外に行って、帰って来た選手が活躍する、それがベストだと思う。

　それと、Jクラブは良い外国人選手を日本人選手の2倍くらいのうまさがなければ連れて来なくても良い、日本人に魅せるプレイをする外国人選手が必要です。私が選手の時にはそういう考えがあった。Jリーグは良い選手を連れて来て、若い選手はどんどん外に出して、経験値を携えて戻ってくる流れを増やしてほしい。

　――ポルティモネンセのテクニカルディレクターとしてJリーグとは、どんな連携を取っていきたいですか。

　ポルティモネンセでは、5年間のプロジェクトを進めていて、今3年目です。若い選手を連れて来て、1年目はアダプテーション(適応)とモチベーションを高めて、エリート軍団の若い選手を育成している。ポルトガルリーグではいちばん年齢の若い選手がうちのチームではまとまっているし、どんどん海外からも呼んで、今7国籍の選手がいる。

ブラジル、ポルトガル、ガーナ、ナイジェリア、スペイン、アルゼンチン、日本です。国際的なチームにしたい。クラブは5人の日本語を喋れるスタッフもいるし、将来は、5、6人位の日本人選手を連れて来て日本向きのヨーロッパのチームにしたい。

　――ヨーロッパで活躍する日本人の条件、欲しい選手とは？　

　まずは根性。根性があって、技術とパワーが必要。なぜかというと、国によって、日本人選手が海外にくる時に気をつけないといけないのは、自分の持ち味を活かせるかどうか。例えば、ドイツのサッカーであれば、やっぱりパワー。それはボディーコンタクトが多いから。

　イタリアに行くとパサー、スペインとフランスは技術とスピード。ポルトガルはそのミックスだから、日本人選手を活かせるのであれば、最初は留学じゃないけど、ポルトガルにアダプテーションをしたほうが良いと思う。例えば、翔哉はポルトガルに来て、ポルティモネンセはどんどんパス繋いでチャンスを作るチームだから、彼のプレイが活きている。

　――最後に、これからの中島翔哉選手に期待することは？　

　今の活躍を続けて、将来は彼の持ち味をさらに活かせる良いクラブ、特別なクラブに行くべき。現に欧州チャンピオンズリーグに出場している複数のチームからオファーも届いています。これからも彼の持ち味を活かし活躍するためにエネルギーやモチベーションを高めながら、ステップバイステップで成長と成功を期待している。

■もしポンテが中島と同じチームでプレイするなら？　

　ロシアW杯日本代表選手の登録締め切りは、6月4日である。西野監督はガーナ戦翌日の5月31日に23人の代表メンバーを発表する予定だ。

　今回のポンテ氏の反論が中島翔哉の所属するチームの幹部であるという前提を抜きにしても、現実的には、僅かな可能性しかないだろうが、それでも追加招集として中島翔哉のロシアW杯メンバー入りを信じている人は少なくないだろう。

　インタビュー取材を終えて雑談している時に、ポンテ氏にこんな質問をしてみた。

　「もし、現役の時を考えて中島翔哉と同じチームでプレイするなら、2人はどんな役割になるのですか？」

　ポンテ氏は、少し考えながらこう答えた。

　「わたしは、中盤の真ん中しかできないけど、翔哉はどこでもできるから問題ないよ。彼はポリバレントだから」

　西野朗監督が「ポリバレントな選手ではない」として決断した選出は、果たして、どんな結末が待っているのだろうか。日本サッカーの未来を左右するロシアW杯が6月14日に開幕する。

　(文中一部敬称略)

今年の流行語大賞
ポリバレント

こっから大逆転で選ばれることはないのか？
世間の声に耳を貸して

本田も香川もポリデントだから仕方ない

ポルティモネンセのディレクターやってんのかよ
知らなかった

FKいちお蹴れるからな
自分が目立つために不安分子は排除したいもっさりゴリラがいるから

ポリバレントって何語？英語じゃないよね

フィールド内とフィールド外のポリバレントって意味では中島がはずれるのはわかる

ポルトガルの反応は？

次の代表監督はルミ子

楽しみだった中島が選ばれないなんて。

どこのポジションに入れてもゲーム中はトップ下でごっつぁん狙いの香川にポリバレント性で勝てるヤツはいないw

柿谷や宇佐美はアタッカーならどこでもやるけど改善してる今でも不向きな展開だと簡単に消える
改善する前なんか本当に酷くてむしろ消えない様に使う側が配置を変えてた印象しかない
今のクラブでの中島は知らんけどたまに見てた東京ではそういうタイプだから活躍出来る状況まで温存され出場機会が少なかった印象
本当にポリバレント推しで良いの？

中島は期待ほどの働きは出来ないだろ
いつもの選ばないヤツの評価が上がってるだけ

そんな凄い選手ならポルトガルなんていないんじゃ
香川は同じ歳の頃既にドイツ