【キリンチャレンジＣ】香川処遇問題に重なるメッシの苦境




10/11(水) 13:03配信
東スポWeb

またも空回りの香川。好パフォーマンスは見せられなかった

　１０番は生き残れるのか。サッカー日本代表は１０日、国際親善試合・キリンチャレンジカップのハイチ戦（日産スタジアム）で３―３と引き分ける大失態を演じた。後半途中から出場の１０番、ＭＦ香川真司（２８＝ドルトムント）は、２―３の後半アディショナルタイムに同点ゴールを決めたものの、そのプレーはニュージーランド戦（６日）に続く低調ぶり。ロシアＷ杯のメンバー入りへサバイバルレースが始まるなか、ビッグネームの処遇をどうすべきなのか、サッカー界で議論が活発化している。

　格下のハイチ相手に２―０とリードしながらも、追いつかれるまさかの展開。後半１４分にピッチに送り出された香川は、トップ下で先発しながら無得点に終わったニュージーランド戦の“追試”を受けた形だが、再び期待外れに終わった。土壇場の同点弾こそあったものの、全体的なインパクトは残せず苦しい立場が続く。

　日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は「このチームにスターはいない。チームがスターだ。私はスターを外す決断をできる」と強調している。２０１１年１月のアジアカップから１０番を背負う「スター」の未来は不透明な状況だが、このまままロシアＷ杯に向けて代表落選となってしまうのだろうか。

　Ｊ１Ｃ大阪時代のチームメートで兄貴分として公私ともに親交のある元日本代表ＦＷ大久保嘉人（３５＝ＦＣ東京）は弟分の復活を信じて、こう持論を展開した。

「（代表の現状は）かわいそうだよね。ドルトムントでやっているんだから（守備の負担を減らすために）もっとボールを奪える選手をうまく使ってあげればと思う。走ってあっちこっち行かないといけないから、良さが出ない。あいつに預けて周りが動き出せば…。そうやってやればもっとできる。代表はもっと強くなると思う」

　実績と技術力は日本代表でもトップクラスの１０番を、同僚たちが戦術や連係面でうまくチームに適合できるように生かすべきとの考えだ。しかも大久保の目には、世界最高のストライカーでアルゼンチン代表のエースＦＷリオネル・メッシ（３０＝バルセロナ）と香川の現状が重なって見えている。

「バルセロナの時は、メッシがいればメッシにボールを絶対に預ける。でもアルゼンチン代表はメッシのチームなのに預けない。持ってナンボの選手なのにできないんだから活躍できないよ」。現在のアルゼンチン代表ではメッシが“宝の持ち腐れ”。同代表がＷ杯南米予選で苦戦したのも、日本代表にとって看過できない状況と言えそうだ。

　こうした見解は大久保だけではない。あるＪクラブ監督は現在の不調を認めながらも「（日本に）世界的なビッグネームは彼くらいしかいない。そういう選手がいると相手に脅威を与えられるし、いろいろな策も立てられるという効果も出てくる」と指摘。ロシアＷ杯を戦う上で「ＫＡＧＡＷＡ」の存在は必要不可欠だという。

　実際、イレブンにとっても香川の存在感はずぬけている。ＤＦ長友佑都（３１＝インテル）は「ボールを持てているので、試合を落ち着かせることができる存在」。同じドイツ１部でプレーするＦＷ原口元気（２６＝ヘルタ）も「香川を生かせた？　全然できていない」と話し、その実力を認めている。

　日本代表は１１月には欧州遠征でブラジル、ベルギーとの対戦を控える。崖っぷちの香川が世界レベルの真価を発揮できるのか。もちろん、ハリルホジッチ監督の手腕も問われることになる。

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