「サッカー天皇杯・決勝、鹿島２－１川崎」（１日、吹田サッカースタジアム）

　鹿島が延長の末、川崎を下して６大会ぶり５度目の優勝を飾り、史上最多を更新する国内主要タイトル１９冠目を獲得した。１－１の延長前半４分、途中出場のＭＦファブリシオ（２６）が決勝点を挙げた。初の決勝進出で悲願のタイトルを目指した川崎は準優勝に終わった。大阪で天皇杯決勝が開催されるのは、古河電工（現Ｊ２千葉）が優勝した第４０回大会（昭和３５年）以来５６大会ぶり。

　照れ笑いを浮かべながら、元日の大阪の空に石井正忠監督（４９）は高々と天皇杯と掲げた。「シーズン締めくくりの試合にしっかり勝ち切ることができて本当に良かった」。主将の小笠原からカップを真っ先に掲げることを促され、「日頃から（小笠原が）犠牲心を払いながらプレーしている現れ。本当にうれしく思った」と感謝の言葉を並べた。

　リーグ戦を４連敗で終えながら、１１月２３日のチャンピオンシップ（ＣＳ）準決勝・川崎戦（等々力）を皮切りに４０日間で１０試合を戦い抜いた。ＣＳ、クラブＷ杯、天皇杯と息つく暇もない連戦を８勝２敗で乗り切る“Ｖ字回復”ぶり。石井監督はメンバーをほぼ毎試合入れ替えながらも力を落とさず勝ち切った。天皇杯決勝でもＦＷ金崎夢生が体調不良のため準決勝に続いて欠場したが、エース不在の影響を感じさせず頂点に立った。

　敗れたのはＣＳ決勝第１戦の浦和戦（０－１）とクラブＷ杯決勝レアル・マドリード戦（２－４）のみ。２つの優勝と１つの準優勝を手にした指揮官は「タイトルを取ったものにしかない、勝負どころが分かるということ」と鹿島の勝負強さを説明した。

　来季はアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）を戦う。新潟からＭＦレオ・シルバ（３１）、神戸からＦＷペドロジュニオール（２９）、福岡からＦＷ金森健志（２２）を獲得するなど、ＡＣＬに向けて選手層は厚みを増す。ＤＦ昌子源（２４）は「今シーズンは鹿島の年になったけど、来季も鹿島が一番上と思われるように、Ｊリーグ全体を引っ張っていける鹿島でありたい」と強い自覚を口した。リーグ戦と天皇杯の２冠は、史上初となるリーグ３連覇のスタートだった０７年以来のシーズン複数タイトル。常勝の礎は、再び築かれようとしている。

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