日本代表監督であるヴァイッド・ハリルホジッチが、Ｊリーグに不満を感じていることは間違いない。

「選ぶべき選手が他にいなかった」

ＵＡＥ戦に敗れた後の会見では、そこまで言い切ったのである。

「国内組の選手は、フィジカル的に十分ではないし、スピード、リズムの変化についていけない。日本サッカーは最悪に等しい状況にある。新しい選手を見つけ、活性化していかなければならない」

敗軍の将は苛立ったように言った。

では本当に、Ｊリーグには代表に呼べる選手はいないのか？

齋藤学は主力になり得る

「フランス2部リーグの試合と比較しても、Ｊリーグは及ばない。スピードも、フィジカルも、闘う意欲も、まったく違う」

それがハリルホジッチの本音だという。欧州の2部リーグは、技術、戦術は少々雑になるが、それをスピード、フィジカルで補うだけに、激しさそのものは変わらない。

これは辛辣に聞こえるが、一部は頷けるところもある。

Ｊリーグは、"やり直し"と呼ばれるプレーがいまだに多い。少し行く手を阻まれただけで、ボールを戻してしまう。慎重で消極的、勝負所でギアを上げられない。また、球際のインテンシティも、"行儀が良すぎる"。欧州の2部では「ブレーキをかけずに突っ込んでくる」という印象で、強度が高いことで、接触プレーも激しさを増す。結果として、それをかわす、いなす、逆手に取るという駆け引きが生まれるのだ。

率直に言って、世界最高峰リーグであるスペインの2部リーグとＪリーグを比較した場合、筆者も言葉につまってしまう。

「Ｊリーグは守備の強度が低く、アタッカーの力量を見極めるのが難しいよ」

旧知のスペインのスカウトたちも、しばしば呆れる。そこまで自由にプレーはできず、ゴールは入らない、という指摘だろう。ゴールキーパーの技量差も著しい。

しかし問題は、ハリルホジッチがマスコミではなく、現場の長であるということだろう。指揮官が自軍の弱さを明らかにするとは、元も子もない。代表監督は分析をする立場になく、矢弾が尽きたとしても、勝つための方策を探るのが仕事である。事前に敗北の言い訳をするようなことは許されない。

「ＡＣＬ（アジアチャンピオンズリーグ）、Ｊリーグでベスト8に残ったチームはゼロ」

ハリルホジッチは「勝てない理由」を重ねるが、ＪリーグのクラブがＡＣＬで勝てなくなったのは、主力の日本人選手がかつてないほど多く欧州に渡り、有力な外国人選手を獲得できなくなっていることが大きい（一方でアラブ諸国や中国は有力外国人を大金で獲得）。クラブとしての戦いはイノセントで改善の余地はあるが、Ｊリーグの日本人選手のレベルが（数年前と比べて）著しく落ちたわけではないだろう。

断言するが、Ｊリーグには代表として戦える選手はいる。

例えば、右サイドのアタッカーとして見た場合、齋藤学（横浜F・マリノス）は本田圭佑よりも適正を持っている。サイドで幅を作り、仕掛けによって深みも作れる。殻を破った感があり、ボールを前に運ぶ推進力はJリーグ随一。本田は決定力と胆力に優れた選手だが、サイドアタッカーとしてはスピードに欠け、中に入りすぎる割に連係が乏しく、攻守のバランスを壊している。

つづく

2016年9月5日 11時3分配信
http://bylines.news.yahoo.co.jp/komiyayoshiyuki/20160905-00061830/