久保ら擁するU-16日本代表の戦いがいよいよ始まる。アジアを勝ち抜けば来年のU-17W杯に出場できる。重要なのは、結果を出した上で、選手たちが成長していくことだ。過去には小野、高原、柿谷らが羽ばたいた。期待が高い久保は彼らを超える逸材なのか。（取材・文：元川悦子）

■久保への期待。監督は牽制「騒がれてつぶれた選手はいっぱいいる」

森山監督は「あんまり多くを期待しないでください。15歳になったばかりで日本の期待を背負わせるのはどうかな。釜本2世とか中田2世とか騒がれてつぶれた選手はいっぱいいる」と久保への過剰な期待を寄せる報道陣に釘を刺す。

　だが、現U-16代表に彼ほどプレーの優先順位をしっかりと考え、的確な判断を下せる選手はいない。また、過去の歴史を振り返ってみると、世界切符をもぎ取ったU-16日本代表には、チームをけん引する「エース級の選手」が存在していた。彼らはA代表でも活躍するほど成長を遂げているのだ。久保にとっても重要な大会なのだ。

■高原、小野、柿谷。飛躍を遂げた逸材たち

　日本は93年日本、95年エクアドル、2001年トリニダード・トバゴ、2007年韓国、2009年ナイジェリア、2011年メキシコ、2013年UAEとこれまで6回の世界大会出場実績があるが、アジアを制覇して世界へ挑んだのは95年、2007年の2チームだけ。

　95年エクアドル大会のチームには、小野伸二（札幌）、高原直泰（沖縄SV代表）という黄金世代の2枚看板が揃っていた。当時のU-16代表の絶対的エースは10番を背負った1学年上の小柄なテクニシャン・山崎光太郎（現清水スカウト）。

　94年アジアユース（カタール）決勝・カタール戦でも、彼が決勝点を叩き出し、日本初優勝へと押し上げたが、その山崎を間近で見て、多大なる影響を受けたのが、小野と高原だった。

　高原は東海第一中から山崎を追って清水東高校へ進み、コンビを結成。小野は清水商業（現清水桜が丘）高校でプレーしたが、U-17世界選手権（当時）を機に持ち前のセンスと技術により一層、磨きをかけた。

　彼ら2人が99年ワールドユース（ナイジェリア）準優勝、2000年シドニー五輪8強と世界で結果を出し、2006年W杯にも出場。日本サッカーの歴史を確実に塗り替えていった。日本人選手の海外進出の草分け的存在にもなった。

　小野・高原世代の次にアジア制覇を果たした2007年韓国大会のチームには、柿谷曜一朗（C大阪）がいた。当時の彼は頭抜けたテクニック、ゴールセンスを備えた怪物アタッカー。アジア最終予選を兼ねた2006年AFC・U-16選手権（シンガポール）でも4ゴールを挙げ、MVPに輝いている。

　決勝の北朝鮮戦で、中盤からのタテパスを受けてから浮き球のフェイントで相手DFをかわして先制点を決めた場面は、彼のセンスが凝縮されており、海外でも称賛された。さらに、翌2007年の世界大会本番でも、フランス戦でハーフウェーラインぎりぎりのところから超ロングシュートを決めるという離れ業をやってのけた。

フットボールチャンネル 9月14日 10時50分配信
http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20160914-00010014-footballc-socc&p=1