元ブラジル代表FWロナウジーニョにアルゼンチン代表FWリオネル・メッシ、バルセロナのエースの座を
受け継いで来た2人のスターにまつわる興味深いエピソードが、また1つ明らかになった。

　その逸話を披露したのは、バスケットボール界屈指のスターでありながら、フットボールならびに
バルセロナの熱狂的なファンとして知られるロサンゼルス・レイカーズのコービー・ブライアントだ。

　今シーズン限りでの引退を表明しているコービー・ブライアントは、スポーツ専門チャンネル『ESPN』との
インタビューで、当時世界ナンバーワンの選手であったロナウジーニョからトップチームでデビュー間もない
メッシを紹介された11年前の思い出を告白した。

「あれはかなり前、バルセロナがロサンゼルスに来た時だった。親友であるロナウジーニョと話をしていると、
『コービー、将来フットボール界で史上最高の選手になる男を君に紹介しよう』と言われたんだ」

「思わず僕は、『何を言ってるんだ。君がベストだろう』と突っ込みを入れたよ。だが、ロナウジーニョは
『ノー、ノー、この少年がいずれナンバーワンになる』と真顔で言うんだ」

「それがリオネル・メッシだったんだ。まだ17歳になったばかりの少年で、とても小柄だったよ」

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