【オーストラリア・ニューカッスル１２日発】日本代表はアジアカップ１次リーグＤ組初戦のパレスチナ戦で４―０と快勝。ハビエル・アギーレ監督（５６）の八百長疑惑がくすぶるなかで好発進となったが、心配のタネは指揮官だけではない。不振の続くＭＦ香川真司（２５）が所属するドルトムント（ドイツ）が２部降格の危機に直面。巻き返しへ新たな補強に乗り出しており、今大会の出来次第では香川が“構想外”になる可能性があるというのだ。

　左ＭＦとして先発出場した香川は２アシストを含め３得点に絡んだ。代表の１０番としてはまずまずの活躍だったが「まだまだミスは多く、課題は多い。やること、やらないといけない。もっとコンディションを上げていかないと。（自分が）狙っているところもある」（香川）と、本人には不満の残るパフォーマンスだった。

　大会連覇を狙う日本代表としても１０番の完全復調が待たれる一方、所属クラブではすでに窮地に立たされている。欧州事情に詳しいＪクラブ関係者は「ドルトムントは香川がいない形でさまざまなシステムを試しているようだし、戦力的にも、もう必要としていないのでは。アジアカップを終えて帰るころには、もう居場所はないだろうね」と話す。

　昨年８月末にマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）から古巣のドルトムントに電撃復帰。移籍当初こそスタメン起用が続いたが、マンＵで過ごした“不遇の２年間”の影響からなかなか本来のプレーを見せられない。先月にはリーグ戦で３試合連続出番なしという屈辱を味わい、ベンチ要員に固定されつつある。

　ドル