日本代表の１０番が窮地に陥った。２０１４年の全試合を終えたアギーレジャパンは来年１月のアジアカップ（オーストラリア）に向け準備を整えるが、気掛かりなのはＭＦ香川真司（２５＝ドルトムント）の状態だ。

周囲からはスタメン降格も指摘されるなど、代表では本来の力を発揮できていない。そこでアジア杯に向けＭＦ清武弘嗣（２５＝ハノーバー）が１０番の“代役”に急浮上した。

　アジアカップに向け年内最後の国際親善試合を２連勝。

就任６試合で３勝２敗１分けと勝ち越しに成功したアギーレジャパンだが、１０番を背負う香川だけが結果を残せなかった。チームメートからも不安の声が出るなど、今季のパフォーマンスは問題視されている。

　日本サッカー協会の霜田正浩技術委員長（４７）も１９日、状態を不安視した。オーストラリア戦（１８日）後に“緊急会談”したことを明かし「立ち話でしたが、本人は前向きな話をしていたので、まあ大丈夫でしょう。
ゴールはないけど、ホンジュラス戦（１４日、豊田）では何度もチャンスにも絡んでいたから…」と再起を期待した。

　日本代表がアジアカップを連覇するには１０番の力が欠かせない。だが、本来のプレーを出せていない現状はハビエル・アギーレ監督（５５）にとっても頭の痛い問題。

しかも所属するドルトムントもドイツリーグで低迷しており、香川が来年１月までに完全復調する保証はない。そこで“有事”に備えて代役をリストアップする方針という。

　その筆頭候補に浮上しているのがロンドン五輪世代のＭＦ清武だ。霜田委員長は名前こそ挙げなかったが「そういうことも踏まえて監督は欧州視察に行った。

これまで代表に呼んでいない選手も見るためです。アジア杯の予備登録メンバー（１２月９日発表）は５０人なので、いろいろな可能性を踏まえた選手を選ぶでしょう」と説明した。

　まだアギーレジャパンに招集されていない清武はザックジャパン時代から「次世代のエース候補」と言われ、ブラジルＷ杯にも出場した。今季移籍したハノーバーでもすぐにレギュラーに定着。

精度の高い長短のパスが最大の武器で、高い得点力や豊富な運動量にも定評があり、攻守両面でキーマンになれる存在だ。

　アギーレ監督は今後も幅広く選手を見極めた上で１２月下旬に発表する最終登録メンバー２３人を選定するが、香川のスランプが指揮官を悩ませているのは間違いないようだ。

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